Понятие локально-вычислительная сеть (от анг. LAN – Lokal Area Network ) относится к географически ограниченным (территориально или производственно) аппаратно-программным реализациям, в которых несколько компьютерных систем связаны друг с другом с помощью соответствующих средств коммуникаций. Благодаря такому соединению пользователь может взаимодействовать с другими рабочими станциями, подключенными к этой локально-вычислительной сети.

Не являющиеся больше изолированными островками, состоящими из одного или двух серверов файлов и печати и небольшого количества рабочих станций, корпоративные сети превратились в сложные, высококритичные среды, состоящие из множества серверов различных типов, а также многочисленных рабочих групп, нуждающихся в связи друг с другом. В такой среде несегментированная сеть способна привести к хаосу, прямыми последствиями которого станут снижение производительности, уменьшение надежности и ухудшение безопасности сети.